Récit autobiographique (recueilli par Georges Walter) de Chow Ching Lie, pianiste et femme d'affaires, née à Shanghai en 1936.  Ce livre, qui a connu un succès mondial, est un témoignage poignant sur la condition des femmes pendant la seconde guerre sino-japonaise (1937-1945), la guerre civile chinoise (1945-1949) et l'arrivée au pouvoir de Mao Zedong succédant à Tchang Kai-Shek. Il décrit aussi la vie quotidienne des familles à ces époques.  Chow Ching Lie est fiancée à 13 ans et mariée un an plus tard au fils aîné (de 18 ans) d'une des plus riches familles de Shanghai, qui l'a repérée pour sa grande beauté. Comme le veut la tradition, la jeune mariée est amenée sur un palanquin fleuri dans sa belle-famille dont elle devient la servante. Cinq mois plus tard, une loi est promulguée qui aurait rendu ce mariage illégal. Ne se sentant plus en sécurité (famille capitaliste plongée dans un environnement communiste), elle et son mari partent pour Hong Kong, rejoints peu après par le reste de la famille... et Chow Ching Lie retombe sous le joug de sa belle-mère. Elle donne naissance à un fils en 1950 à Shanghai, où elle est retournée avec son mari pour gérer les affaires familiales. Après cette naissance, son mari lui permet de retourner à l'école et de suivre des cours particuliers de piano.  Veuve à l'âge de 26 ans, elle tombe dans la pauvreté et donne des leçons de piano. Elle parvient à se rendre en France en 1962 grâce à l'aide précieuse de son professeur de piano. Elle y mènera une brillante carrière de pianiste. En 1968, elle retourne à Hong Kong pour ramener en France ses deux enfants restés chez ses beaux-parents.  C'est la persévérance et l'ascension de cette femme née dans une Chine pauvre et archaïque que relate fidèlement Georges Walter dans ce récit de vie qui se lit comme un roman.