Très belle suite des « Cendres d'Angela », qui relate d'une façon poignante les souvenirs d'enfance de l'auteur dans une famille pauvre vivant dans les taudis de Limerick (en Irlande) dans les années 1930-1940.

En 1949, âgé de 19 ans, Frank quitte l'Irlande et émigre en Amérique, pays où il est né en 1930. Il s'installe à Manhattan. Les débuts dans cette grande ville sont très durs. Il fait plein de petits métiers (balayeur, docker, gratte-papier, etc.). C'est laborieusement qu'il économise pour envoyer de l'argent à sa mère et à ses trois frères abandonnés par un père alcoolique. Il entre en 1951 dans l'armée et participe à la Guerre de Corée. Grâce à des subventions, il entre à l'Université de New York. En 1958, il obtient un master qui lui ouvre les portes de l'enseignement dans deux lycées new-yorkais.

Cette autobiographie émouvante relate avec une bonne dose d'humour l'ascension sociale d'un jeune homme courageux et ambitieux, ascension qu'il vit comme une revanche sur son enfance misérable.

Ce livre est :  - précédé par « Les Cendres d'Angela. Une enfance irlandaise », - suivi par « Teacher man. Un jeune prof à New York ».