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Que faire quand votre père de soixante-dix ans est enfermé depuis des mois dans la plus grande prison de Côte d'Ivoire, en attente de son procès ? Prison de Yopougon, dans la banlieue d'Abidjan. Il a soixante-dix ans et, victime collatérale de règlements de comptes au sommet de l'État, est accusé d'avoir détourné plusieurs milliards de francs CFA. Rien que ça ! En juillet 1984, Michel Field, encore prof de philo et déjà journaliste, débarque à Abidjan avec une seule idée en tête : obtenir une audience de Félix Houphouët-Boigny, le vieux président ivoirien, pour plaider la cause de son père et, surtout, pour qu'une date de procès soit enfin fixée. Mais nous sommes en Afrique. Rien n'est simple. Première surprise : alors qu'il s'attendait à retrouver son père anéanti, l'auteur découvre qu'il est devenu le précieux adjoint du directeur. À la satisfaction générale, Papa Field organise, modernise et régente le plus grand pénitencier de Côte d'Ivoire, quand il ne règle pas les conflits au pied d'un flamboyant dans la cour de la prison. Ce qui ne l'empêche pas, chaque soir, de retrouver sa cellule, qu'il partage avec cinq autres détenus. Il n'empêche. Si rien n'avance, il est décidé à se faire la belle : il a soigneusement préparé son évasion, ce qui, à son âge, n'est pas très raisonnable. Les jours passent et aucun rendez-vous n'est obtenu. Inquiet et découragé, Michel Field doit repartir pour Paris quand, au matin du dernier jour, le téléphone sonne. Le Président va le recevoir. Commence alors la plus folle des journées... Ce livre est le roman d'une aventure inimaginable. C'est aussi l'hommage d'un fils à son père. Mais c'est surtout un hymne à cette Afrique sensuelle, généreuse et hypnotique dont la morsure a marqué Michel Field pour la vie. |
Le vieux Blanc d'Abidjan dans sa prison de Yopougon (2016)
