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Le totem du loup, par Jiang Rong

Par Bibliothèque Charles Bertin Coup de coeur du cercle de lecture le 16/02/2018

Lü, jeune instruit pékinois, est envoyé en 1967, pendant la Révolution culturelle, en Mongolie-Intérieure comme garde rouge, avec la mission de siniser des populations dont le mode de vie reste trop traditionnel. Il y séjourne onze ans. Lü découvre la culture mongole, dont le loup, symbole de liberté, est le totem. Il s'adapte rapidement à la vie rude des steppes et il est fasciné par les loups, redoutés par les pasteurs qui tentent de protéger leurs troupeaux. Pour étudier cet animal vénéré et craint à la fois, il adopte un louveteau.

Ce très beau récit fait découvrir au lecteur la Mongolie et sa rivalité avec la Chine. Peu à peu, le sédentarisme prend le pas sur le nomadisme : la mondialisation touche aussi la Mongolie. L'auteur évoque la destruction d'un écosystème et la disparition progressive des traditions mongoles. Ce gros livre peut se lire comme un conte naturaliste ou comme une remise en question des fondements du régime chinois : le confucianisme et le communisme. Cette double lecture rend ce récit d'autant plus passionnant. « Le totem du loup » a rencontré un vif succès en Chine, notamment parce qu'il a suscité le débat et la controverse.

Jean-Jacques Annaud en a tiré en film en 2015 sous le titre « Le dernier loup ».